É utilizado na indústria farmacêutica e alimentícia, como fonte de energia e na indústria química. As áreas de aplicação típicas são a produção de plásticos, fibras sintéticas, detergentes e agentes de limpeza. O petróleo bruto é um recurso para inúmeras aplicações químicas.
O óleo úmido extraído é uma mistura de petróleo bruto, gás natural, água salgada e contaminantes. Para atingir a qualidade necessária para processamento posterior em uma refinaria, a mistura precisa passar por uma fase de purificação. A purificação ocorre em instalações de separação especiais em diversas etapas de processamento. Durante a primeira etapa da purificação, o gás natural é extraído do petróleo, seguido pela separação do petróleo bruto e da água salgada.